N-a fost să fie nici de această dată. Echipa națională a României s-a străduit, în această seară, la Istanbul, să producă un rezultat minune în fața mult mai bine cotatei reprezentative a Turciei. S-a jucat semifinala de calificare la turneul final al Campionatului Mondial de fotbal din acest an, dintre Turcia și România, iar diferența de valoare dintre fotbaliștii celor două echipe și-a spus cuvântul.
Selecționerul Mircea Lucescu a aliniat următorul 11: Ionuț Radu – N. Bancu, A. Burcă, R. Drăgușin, A. Rațiu – V. Dragomir, I. Hagi (căpitan), R. Marin – V. Mihăilă, D. Bîrligea, D. Man. Cum era de așteptat, fotbaliștii antrenați de Vincenzo Montella au început în forță jocul de pe stadionul Beșiktaș. Turcii au presat, au dominat, au avut mai mult posesia balonului, dar nu și-au creat ocazii importante de gol. De cealaltă parte, tricolorii au încercat să tempereze avântul gazdelor și să respingă atacurile acestora. Oamenii lui Lucescu au avut și câteva ieșiri pe contraatac, însă fără să creeze panică în careul advers.
Fotbaliștii turci încep încrezători și a doua repriză și reușesc deschiderea scorului în minutul 53, prin Kadioglu, după o centrare excelentă a lui Arda Guler. Tricolorii au o primă tresărire de orgoliu și Ianis Hagi șutează puțin în plasa laterală, din unghi, în minutul 55. Gazdele și-au continuat dominația și s-au mai apropiat periculos de poarta apărată de Ionuț Radu. Între timp, au mai intrat în joc Tănase și Stanciu, iar în minutul 77 România a avut o mare ocazie de gol prin Stanciu, al cărui șut a lovit bara laterală, iar apoi mingea s-a plimbat prin fața liniei porții. Turcii au controlat jocul, au avut posesia și nu le-au mai permis tricolorilor să-și creeze ocazii de a marca. Până la urmă, meciul Turcia – România s-a încheiat cu scorul de 1-0 (0-0), o victorie estimată de majoritatea specialiștilor, dar fără strălucire.
Pe 31 martie, Turcia va juca finala de calificare cu învingătoarea dintre Slovacia și Kosovo. La rândul ei, tot în aceeași zi,naționala României va juca un amical cu pierzătoarea acestei semifinale.
