Tradiția se păstrează în comuna Păunești. Obiceiul străvechi al ”Uncheșilor” mascați, cu tălăngi uriașe, a animat prima zi a anului 2026. Cetele de colindători au traversat localitatea în lung și în lat, cu măștile specifice. Măștile tradiționale din Păunești sunt de mari dimensiuni și sunt confecţionate din piei de oaie sau de capră şi pene de gâscă sau raţă. Ele sunt împodobite cu globulețe și beteală. Cei care poartă astfel de măști au în jurul brâului o centură groasă, de care sunt agățate tălăngi uriașe, care fac un zgomot asurzitor. Colindătorii circulă pe drumurile din comună și se opresc în centru, acolo unde se adună sute de persoane. Obiceiul din Păunești a ajuns celebru în țară, așa că în prima zi a anului ajung la Păunești și oameni din județul Vrancea sau din alte județe. Printre spectatori s-au numărat deputatul PNL Vrancea Dragoș Ciobotaru și vicepreședinții CJ Vrancea, Ciprian Epure și Sorin Pîslaru. ”Impresionantă această paradă a colindătorilor din Păunești. Îi felicit pe oamenii din Păunești și le mulțumesc pentru faptul că păstrează această tradiție. Sper ca tinerii din comună să ducă mai departe acest obicei strămoșesc. Mă bucur că au venit mulți oameni astăzi, la Păunești, la parada ”Uncheșilor”, într-o zi frumoasă de ianuarie. Le doresc tuturor un an mai bun, cu sănătate și bucurii. La mulți ani!”, a transmis deputatul Dragoș Ciobotaru.
”Măștile noastre mari și frumos împodobite, alături de tălăngile uriașe, alungă spiritele rele ale anului care tocmai a trecut și vestesc noul an, cu speranță, bucurie și încredere. Mă bucur că reușim în fiecare an, cu eforturi considerabile, să păstrăm această tradiție a păuneștenilor din prima zi a anului. În luna decembrie am fost invitați și am participat cu plăcere la festivalurile de datini organizate în Focșani, în Crângul Petrești, în Botoșani și în Bacău. Le mulțumesc tuturor celor implicați în menținerea acestei tradiții. Să avem cu toții un an mai bun, cu sănătate și liniște sufletească. La mulți ani!”, a declarat Marian Chiriac, directorul Căminului Cultural Păunești.
Alături de măștile tradiționale, oamenii din Păunești ies la colindat și cu măști ”moderniste”. Ei circulă în care alegorice sau pe jos, cu măști ce întruchipează personaje mitologice, de basm sau din actualitate. Fac zgomot, aruncă cu boabe de orez, pun muzică, pe scurt se distrează, ca la început de an.
